ΠΑΠΑΝΙΚΟΛΑΟΥ ΔΗΜΗΤΡΗΣ

Γεννήθηκε στις 7 Φεβρουαρίου του 1977 και με ύψος 2,02 αγωνιζόταν κυρίως στις θέσεις των φόργουρντ. Είναι ο μοναδικός Έλληνας καλαθοσφαιριστής που έχει κατακτήσει το triple crown με δύο διαφορετικές ομάδες, και μάλιστα τους δύο “αιωνίους” Ολυμπιακό και Παναθηνακό. 

Ξεκίνησε την μπασκετική του καριέρα άπο τον Αστέρα Ζωοδόχου Πηγής, από όπου και τον απέκτησε ο ο Ολυμπιακός το 1992 και τον παραχώρησε για 3 χρόνια στον Σπόρτινγκ. Ο Παπανικολάου το 1992 ήταν 15 ετών. Με την φανέλα του Σπόρτινγκ αγωνίστηκε κυρίως την τελευταία χρονιά, όταν έπαιζε κοντά στα 20 λεπτά ανά αγώνα στην ανταγωνιστική Α1 πριν καλά-καλά κλείσει τα 18 του χρόνια (!), κλείνοντας την σεζόν με 7.2 πόντους και 3.8 ριμπάουντ μέσο όρο!

Ήταν τότε που άρχισε να κυκλοφορεί έντονα η φήμη ότι στην πραγματικότητα ο Παπανικολάου ήταν δανεικός στον Σπόρτιγκ, με τον ίδιο να δηλώνει άγνοια επί του θέματος σε συνεντεύξεις του. Παρά την άγνοια ωστόσο αυτό ίσχυε οπότε και επέστρεψε στον Ολυμπιακό. Πριν όμως ξεκινήσει τη πρώτη του επίσημη χρονιά ως παίκτης του Ολυμπιακού, κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα εφήβων με την εθνική ομάδα. Αυτό σε συνδυασμό με το αστείρευτο μπασκετικό του ταλέντο ( οι Αμερικάνοι τον θεωρούσαν στα 18 του τον πιο πλήρη παίκτη στον κόσμο), του χάρισε μια θέση βασικού στον Ολυμπιακό το 1995. Στο “ λιμάνι” έμεινε 7 χρόνια, μέχρι το καλοκαίρι του 2002 και πρόλαβε να κατακτήσει 2 πρωταθλήματα (1996,1997), 2 κύπελλα (1997, 2002) αλλά κα μία Ευρωλίγκα (1997) κάνοντας το 1997 το πρώτο του triple crown. 

Το 2002 θα μετακομίσει στον Μακεδονικό όπου συνέβαλε στην αγωνιστική άνοδο της ομάδος.

Το 2003 μεταγράφηκε στον Παναθηναικό όπου θα αγωνιστεί για 4 χρόνια, μέχρι το 2007. Θα προλάβει να κατακτήσει 4 πρωταθλήματα (2004,2005,2006,2007), 3 κύπελλα ( 2005, 2006, 2007) αλλά και μία Ευρωλίγκα (2007) σημειώνοντας το δεύτερο προσωπικό του triple crown.

Μετά τον Παναθηναικό είναι η σειρά της ΑΕΚ (2007-2009), του Πανιωνίου (2009-2010) και του Περιστερίου (2010-2011) όπου θα κλείσει και την καριέα του το καλοκαίρι του 2011. 

Ο Παπανικολάου έκανε μία σπουδαία καριέρα, ίσως όχι όσο σπουδαία περίμεναν όλοι από αυτόν στα 18 του, ωστόσο κατάφερε να βρίσκεται εκεί που πρέπει και να βοηθάει πάντα τις ομάδες του στις δύσκολες στιγμές.

Με την εθνική Ελλάδος αγωνίζεται ανελλειπώς από το παγκόσμιο του 1995 μέχρι και το 2006, πέφτοντας ωστόσο σε μία περίοδο αγωνιστικής κάμψης της εθνικής μας, με αποκορύφωμα τις αποτυχίες μας στα ευρωμπάσκετ του 1999 και του 2001.