ΝΤΑΝΙΕΛΣ ΜΕΛ ( DANIELS MEL)

Γεννήθηκε στις 20 Ιουλίου του 1944. Είχε ύψος 2,06 και αγωνιζόταν στις θέσεις των ψηλων. Γνήσιο ταλέντο, από πολύ ιδιαίτερη οικογένεια, στην πορεία της ζωής του ανέπτυξε δύο μεγάλες αγάπες, την ποίηση και το μπάσκετ. Διέπρεψε κατά κάποιο τρόπο και στις δύο, με τα νούμερα να το επιβεβαιώνουν. Αφού στο μπάσκετ έκλεισε την εν Αμερική καριέρα του με 18,4 πόντους και 14,9 ριμπάουντ ανά αγώνα, ενώ στην πορεία της ζωής του έγραψε πάνω από 20,000 ποιήματα...

Στα κολλεγικά του χρόνια φόρερε αρχικά την φανέλα του Burington CC (1963-64) αλλά γρήγορα αναζήτησε καινούργιο μπασκετικό περιβάλλον, το οποίο βρήκε στο New Mexico (1964-67) όπου μέτρησε τις δύο τελευταίες του σεζόν πάνω από 20 πόντους και πάνω από 10 ριμπάουντ ανά αγώνα. Κάπως έτσι επιλέχθηκε στο νούμερο 9 του ΝΒΑ από τους Cincinatti Royals στο draft του 1967 και έγινε ο πρώτος παίκτης πρώτου γύρου που επέλεξε το ΑΒΑ αντί για το ΝΒΑ, διαλέγοντας να αγωνιστεί στους Minnesotta Muskies (1967-68). Η επιλογή δεν του βγήκε και πάρα πολυ αφού η ομάδα παρουσίασε οικονομικά προβλήματα και έτσι το 1968 μετακόμισε στην ομάδα που έγινε μετέπειτα θρύλος, τους Indiana Pacers (1968-1974). Στην ομάδα της Ιντιανάπολις σε 6 χρόνια μέτρησε 3 πρωταθλήματα (1970,1972,1973), 4 παρουσίες στην πρώτη ομάδα του ΑΒΑ (1968-1971) και φυσικά ισάριθμα με τις σεζόν του All Star. Όσο και αν εμείς δεν τον γνωριζουμε ιδιαίτερα ο Mel Daniels ήταν χωρίς αμφιβολία ένας θρύλος του Αμερικανικού μπάσκετ.

Το 1974, με τα νούμερα του να έχουν αρχίσει ήδη να φθίνουν, μετακομίζει στους Memphis Sounds (1974-75). To 1975 θα κάνει ένα πέρασμα από την Ευρωπη και την Ιταλία, γεγονός που πολλοί δεν θυμούνται, ενω το 1976 αγωνίστηκε για μόλις 11 παιχνίδια στο ΝΒΑ με την φανέλα των New York Nets (1976). Αποσύρθηκε σε ηλικία μόλις 32 ετών. Ίσως αυτός να είναι και ένας λογός που δεν τον θυμόμαστε τόσο πολύ. Ίσως αυτός να είναι και ένας λόγος που τα νούμερά του ανά αγώνα είναι τόσο εντυπωσιακά καθώς αγωνίστηκε μόνο στα prime του σε ένα πρωτάθλημα ιδανικό για στατιστικά. Αλλά όλα αυτά μικρή σημασία έχουν. Το 1985 η φανέλα με το νούμερο 34 θα αποσυρθεί από τους Indiana Pacers, ενώ το 2012 θα μπεί στο Hall of Fame. Μόλις 3 χρόνια μετά αποβιώσει μετά από επιπλοκές στην καρδιά. Για πολλούς ήταν ένας από τους κορυφαίους παίκτες της δεκαετίας του 1970 αλλά και ένας από τους κορυφαίους παίκτες που φόρεσαν την φανέλα των Indiana Pacers….

Άλλα κείμενα για τον Mel Daniels στο basketbook.gr:

Ο ΠΟΙΗΤΗΣ ΤΗΣ ΣΠΥΡΙΑΡΑΣ