MEL DANIELS: Ο ΠΟΙΗΤΗΣ ΤΗΣ ΣΠΥΡΙΑΡΑΣ

Πολλοί θρύλοι του ABA είναι "καταδικασμένοι" να λησμονηθούν. Δεν θα το κρύψω ότι τον Mel Daniels δεν τον γνώριζα μέχρι πρόσφατα, όταν και άκουσα το όνομα του στην εκπομπή Open Court, όταν και ο Reggie Miller τον ανέφερε στην κορυφαία πεντάδα της δεκαετίας του 70.

Η μητέρα του Bernice του διάβαζε ποίηση από 8 χρονών, με τον ίδιο να αποπειράται να γράφει κι αυτός, κυρίως για τη ζωή των αθλητών. Φοίτησε στο Perising High School, στο οποίο έπαιξαν μεταξύ άλλων οι Ralph Sampson, Spencer Haywood και Steve Smith. Ο προπονητής του Will Robinson, που έγινε ύστερα ο πρώτος μαύρος προπονητής στην ιστορία του NCAA, όταν ο Daniels έκανε κοπάνα, του είπε το εξής: "Αρχηγέ, σε θέλω στο γυμναστήριο σήμερα. Αν δεν είσαι θα σε βρω και θα σε σπάσω στο ξύλο". Ο Daniels έγινε άλλος άνθρωπος. Δεν τα παρατούσε που δεν τα παρατούσε ποτέ, με τον coach Robinson έγινε ακόμη πιο σκληρός και το παιχνίδι του εξελίχθηκε δραματικά. Στο κολλέγιο ήταν εξαιρετικός με το New Mexico, ενώ είχε έναν σοβαρότατο τραυματισμό που κόντεψε να του τελειώσει τη καριέρα, όταν πέρασε το χέρι του από γυάλινη πόρτα, με αποτέλεσμα να του κάνουν 352 ράμματα!!!

Επιλέχθηκε και από το ΝΒΑ και από το ΑΒΑ το 1967. Αποφάσισε να απορρίψει τους Cincinnati Royals και τον Oscar Robertson, ως ο πρώτος 1st round pick παίκτης που σνόμπαρε το ΝΒΑ: "Δεν ήταν τότε μόνο τα λεφτά, αλλά ξέρεις, 2+2 ακόμα κάνουν 4. Μου έδιναν 15000 δολλάρια από το Cincinnati, και 17.500 μισθό. Στη Μιννεσότα έδιναν 15000 δολλάρια bonus και 30000 μισθό. Οπότε όλως τυχαίως το μεγαλύτερο νούμερο κέρδισε". Αν και έφυγε από την Minnessota έναν χρόνο αργότερα, λόγω οικονομικών προβλημάτων, έγινε θρύλος των Indiana Pacers. Τρεις φορές πρωταθλητής ΑΒΑ, δύο φορές MVP, 7 ABA All-Star, 4 All-ABA First Team. Έπαιξε μόνο 11 παιχνίδια στο συγχωνευμένο πλέον ΝΒΑ και αποσύρθηκε. Μετέπειτα, ως assistant coach του Bob King, είχε την τιμή να προπονήσει τον Larry Bird. Ολοκλήρωσε την καριέρα του με 18.4 πόντους και 14.9 ριμπάουντ.

Όταν ο Reggie Miller έγινε draft το 1987 από τους Pacers, ο Daniels έγινε ο δικός του μέντορας και του έμαθε ό,τι ήξερε για την ζωή ενός επαγγελματία, πάντα εκεί όταν τον χρειαζόταν. Δυστυχώς έφυγε από την ζωή το 2015 από επιπλοκές σε εγχείρηση καρδιάς. Έγραψε πάνω από 20000 ποιήματα, ο αγαπημένος του ποιητής ο Edgar Allan Poe. Εισήλθε στο Hall of Fame το 2012. Ένας ποιητής της σπυριάρας!!!