Η ΠΡΩΤΗ ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ PAYTON-JORDAN

"Ήταν ένα παιχνίδι στη preseason εναντίον των Bulls τη rookie χρονιά μου. Οπότε ήταν το 1990. Όμως ακόμα ήταν απλά οι Bulls, όχι 'οι Bulls του Michael Jordan'. Ήταν πριν το πρώτο τους threepeat. Ακόμα έχαναν από τους Pistons, όπως στα Playoffs του 88 και 89.

Κι εδώ έρχομαι εγώ, preseason, δεύτερο pick στο draft. Δεν με νοιάζει ποιός στο διάολο είναι ο Michael Jordan, τον είχα δει όταν ερχόμουν. Για μένα ήταν απλά 'OK, είναι καλός, αλλά όχι όλο αυτό που του αποδίδουν". Ο MJ ήταν στον πάγκο σχεδόν σε όλο το παιχνίδι, εγώ δεν είχα καταλάβει ότι ήταν απλά preseason και ο MJ δεν παίζει σκληρά σε τέτοια παιχνίδια. Οπότε με μάρκαρε ο BJ Armstrong, σκοράρω 19 πόντους. Και ήμουν rookie, οπότε εννοείται μιλούσα πολύ. Κάνω trash talking στον BJ, τρέχω κοντά στον πάγκο των Bulls, το ίδιο και στον MJ, αγριοκοιτάζω τύπους, ένιωθα τέλεια.

Μερικές βδομάδες αργότερα, αντιμετωπίζαμε τους Bulls για πρώτη φορά στη Regular Season στο Seattle. Δούλευα για αυτό, ανυπομονούσα για αυτό, ήμουν έτοιμος. Και εννοείται, όλοι μιλούσαν για τους Bulls, ότι ο Michael ερχόταν στην πόλη. Σκέφτομαι 'ΟΚ, τους έβαλα 19, ξέρω ότι μπορώ να αντιμετωπίσω τον MJ, κανένα πρόβλημα'. Λοιπόν βγαίνουμε στο παρκέ πριν τον αγώνα, και όλοι κάνουν χειραψίες στο κέντρο. Ο MJ δεν μου έδωσε το χέρι του. Γυρίζει στον BJ και του λέει δυνατά, για να ακούνε όλοι, 'Άσε το γαμ...ο rookie σε εμένα'. Σκατά...ΟΚ, σκέφτομαι, για έλα.

Το παιχνίδι ξεκινάει, μαρκάρω τον MJ και βλέπω τον Phil να καλεί να τρέξουν plays για αυτόν. Τέσσερα, πέντε, έξι συνεχόμενα και ο Michael να σκοράρει συνέχεια, ήταν σε ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο από αυτό που πίστευα ότι ήταν. Ήταν θέμα λεπτών να έχω πρόβλημα με τα φάουλ. Ο K.C με καθίζει στον πάγκο, δεν μπήκα ουσιαστικά ξανά στο παιχνίδι μετά από αυτό. Θυμάμαι δεν σκόραρα καθόλου σε επτά ή οκτώ λεπτά που έπαιξα, ο MJ τελείωσε με 33. Αλλά δεν τελείωσε εκεί.

Στο τέλος του παιχνιδιού, κάθομαι στον πάγκο και ο MJ έρχεται από εκεί. Έρχεται μπροστά μου ενώ το παιχνίδι παίζεται. Ο coach στέκεται δίπλα. Όλοι στον πάγκο τον κοιτάζουνε. Με κοιτάει στα μάτια και λέει 'Οι μαλ...ες που έλεγες στην preseason?'. Το απίστευτο είναι ότι ο MJ δεν ήταν θυμωμένος, μασούσε τη γαμ....η τσίχλα του. "Αυτή εδώ είναι η πραγματικότητα. Καλωσόρισες στο ΝΒΑ μικρέ".