UTAH JAZZ: Ηρθαν για να μεινουν
Του Γιώργου Ξανθιώτη
Έπειτα από 35 αγώνες η Γιούτα χορεύει σε ρυθμούς… τζαζ, καθώς οδηγεί την κούρσα του φετινού πρωταθλήματος ούσα στην πρώτη θέση με ρεκόρ 27 νικών – 8 ηττών. Οι παίκτες του Κουίν Σνάιντερ (προπονητής της Δύσης στο φετινό All-Star Game που θα διεξαχθεί αυτό το Σαββατοκύριακο) τη δεδομένη στιγμή έχουν, χωρίς αμφιβολία, το πιο συμπαγές σύνολο ομάδας μπάσκετ σε εθνικό επίπεδο. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι έξι (!) παίκτες αριθμούν διψήφιο αριθμό πόντων ανά αγώνα, ενώ την ίδια στιγμή έχουν την τρίτη καλύτερη επίθεση, με 116.4 πόντους ανά αγώνα.
Οι Τζαζ είχαν σπεύσει να μας δείξουν τις άγριες διαθέσεις τους ήδη από την «φούσκα», όταν και οδήγησαν σε επτά παιχνίδια την σειρά του πρώτου γύρου της Δυτικής Περιφέρειας με τους Ντένβερ Νάγκετς.
Στη σειρά αυτή ο Ντόνοβαν Μίτσελ ωρίμασε μπασκετικά, αφού εξελίχθηκε στον παίκτη που είναι ικανός να πάρει την ομάδα από το χέρι και να την οδηγήσει στο επόμενο επίπεδο. Σε 37.7 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, ο Αμερικανός γκαρντ είχε 36.3 πόντους ανά αγώνα με 51.6% στα τρίποντα, 5 ριμπάουντ και 4.9 ασίστ, όντας ο στυλοβάτης της επίθεσης των «μορμόνων».
Tο σήμερα: Αρμονία ρόλων
Στις 23 Ιανουαρίου, έπειτα από τη νίκη της Γιούτα επί των Γουόριορς, ο Στιβ Κερ εξύμνησε την αντίπαλη ομάδα αναφέροντας ότι «η διάρκεια της ομάδας είναι εμφανής» και πως «όλοι γνωρίζουν ο ένας τον άλλον τόσο καλά, που εκτελούν τα πράγματα που τους αναθέτονται με όμορφο τρόπο». Μάλιστα, δεν δίστασε να τονίσει ότι βρίσκονται στο σημείο που βρίσκονταν οι «πολεμιστές» πριν τέσσερα χρόνια. Τέτοιες δηλώσεις από έναν άνθρωπο που έχει κατακτήσει οκτώ φορές το δαχτυλίδι του πρωταθλητή, πέντε φορές ως παίκτης και τρεις φορές ως προπονητής, δεν είναι αμελητέα ποσότητα.
Ένα από τα σημεία κλειδιά της φετινής έκδοσης των Γιούτα Τζαζ είναι η αρμονία που υπάρχει στους ρόλους των παικτών της ομάδας. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ είναι ο παίκτης που ηγείται της ομάδας του, όντας πρώτος σκόρερ με 24.4 πόντους ανά αγώνα, ενώ μαζί με τον Μάικ Κόνλει είναι οι καλύτεροι δημιουργοί της ομάδας με περισσότερες από πέντε ασίστ ανά αγώνα.
Αμυντικά οι «μορμόνοι» δεν έχουν να φοβούνται τίποτα, αφού διαθέτουν τον δύο φορές καλύτερο αμυντικό της χρονιάς που ακούει στο όνομα Ρούντι Γκομπέρ. Ο Γάλλος σέντερ αποτελεί «σκιάχτρο» εντός ζωγραφιστού, όντας τρίτος κορυφαίος ριμπάουντερ του ΝΒΑ με 13.2 ανά αγώνα και δεύτερος κορυφαίος μπλοκέρ με 2.8 τάπες. Ταυτόχρονα, οι αντίπαλοι έχουν να φοβούνται και τον ενδέκατο καλύτερο «κλέφτη» (1.5 κλεψίματα) του πρωταθλήματος, Μάικ Κόνλει.
Όσον αφορά τους υπόλοιπους, οι Τζόρνταν Κλάρκσον και Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς αποτελούν τα επιθετικά «πολυβόλα» με κύρια αρμοδιότητα τους το σκοράρισμα, o Τζο Ινγκλς ένα «υβρίδιο» σκοραρίσματος και δημιουργίας, ο Ρόις Ο’Νιλ προσφέρει σημαντική λύση στην άμυνα, ενώ Ντέρικ Φέιβορς και Τζορτζ Νιάνγκ δίνουν μερικά ποιοτικά λεπτά καθώς και τις απαραίτητες ανάσες στους βασικούς παίκτες.
Αν θα θέλαμε να κάνουμε έναν παραλληλισμό των φετινών Τζαζ με μια ομάδα του παρελθόντος, σίγουρα στο μυαλό αρκετών θα έρθει η υπέροχη ομάδα των πρωταθλητών Ντιτρόιτ Πίστονς, της σεζόν 2003-04. Οι Πίστονς, όπως και οι «μορμόνοι», είχαν έναν κορυφαίο αμυντικό (Μπεν Γουάλας), δύο δημιουργούς και εξαιρετικούς σκόρερ (Μπίλαπς, Χάμιλτον) και αρκετούς παίκτες με περισσότερους από εννιά πόντους ανά αγώνα. Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι Τζαζ θα ανοίγουν σαμπάνιες τον Ιούλιο, όμως είναι σίγουρα μια ομάδα που αξίζει κανείς να εστιάσει την προσοχή του. Οι Γιούτα Τζαζ ήρθαν για να μείνουν και αυτό είναι το μόνο σίγουρο.
Σαν Σήμερα
24/11/1950
