LANDON TURNER: TO ΤΕΛΕΥΤΑΙΟ PICK ΤΟΥ 1982

Το NBA είναι κατεξοχήν επαγγελματικό πρωτάθλημα. Και τον κάθε χρόνο που περνάει γίνεται ακόμη πιο πολύ. Όλα σε αυτό είναι μάρκετινγκ. Ήταν όμως πάντα έτσι? Ίσως και να ήταν.  Όμως ακόμη και μέσα σε αυτό υπήρχαν ιστορίες που είναι πραγματικά αξίες να τις διηγηθείς. Ακόμα και αν γινόντουσαν με σκοπό να δημιουργήσουν ένα παραμύθι που τόσο πολύ αγαπάνε οι Αμερικανοί. Σήμερα θα δούμε την ξεχωριστή ιστορία του  Landon Turner. Του τελευταίου draft pick τον Boston celtics το 1982. Γιατί δεν έχουν μόνο τα νούμερο ένα πικ μία ιστορία αξία για να ειπωθεί.

Το 1978 o Landon Turner βρέθηκε στο κολέγιο της Indianapolis, ως ένα πολύ δυνατό prospect. Η αθλητικότητα του παρομοιάζοταν με αυτήν του James Worthy και σίγουρα έχει πάρα πολλά να δώσει στο άθλημα. Όπως όμως θα του πει αργότερα σε ένα γράμμα του σε αυτόν ο τότε προπονητής του Bobby Knight, η ανωριμότητα που έδειχνε στο παιχνίδι του τον είχε φτάσει στο σημείο να θέλει να του πει να σταματήσει το μπάσκετ. Κι όμως ένα μαγικό παιχνίδι σύμφωνα με τις δυνατότητές του άρχισε να γράφει την ιστορία του και πάλι από την αρχή.

Το 1981 οι Hoosiers, η ομάδα δηλαδή του πανεπιστημίου της Indianapolis, κατέκτησαν τον τίτλο. Από τον Φλεβάρη και μετά εκείνης της χρονιάς ο Landon ήταν ίσως ο καλύτερος παίκτης. Συμπαίκτες του σε αυτόν τον άθλο ο Isiah Thomas και ο Randy Wittman. Μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος ο Isiah αποφάσισε να δηλώσει συμμετοχή στο επερχόμενο ντραφτ. Έτσι ο Landon   έμεινε χωρίς την καθοδήγηση του. Ήδη από το 1981 πολλές ομάδες είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον, σε φιλολογικό επίπεδο, για την απόκτησή του. Όμως τον Ιούλιο του ίδιου έτους ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα θα στερήσει στο νεαρό Landon την ικανότητα να περπατάει. Το να μείνει κανείς ανάπηρος είναι κάτι πολύ πέρα από το μπάσκετ. Θέλει δύναμη ψυχής για να παλεύεις με καθημερινές δυσκολίες που μέχρι πρότινος σου φαινόντουσαν ξένες.

Το 1982 στη Νέα Υόρκη τη βραδιά του draft οι επιλογές με ξεκίνησαν με τον James Worthy, ενός παίκτη με πολύ παρόμοια χαρακτηριστικά με το Landon. Κανείς όμως δεν περίμενε, ούτε καν ο ίδιος, ότι εκείνη τη χρονιά το τελευταίο pick μιας ιστορικής ομάδας όπως οι Boston Celtics, θα αφορούσε έναν παίκτη που σίγουρα δεν θα μπορούσε να παίξει μπάσκετ η ζωή του. Στον 10ο γύρο ο Landon Turner άκουσε το όνομά του. Ο Red Auerbach δήλωσε γι αυτό πως «Ήθελαν πάρα πολύ το νεαρό σταρ στην ομάδα τους από το προηγούμενο έτος όμως το ατυχές γεγονός με το αυτοκίνητο του στέρησε την πραγματική πιθανότητα για να γίνει αυτό. Σίγουρα όχι στις πρώτες θέσεις του ντραφτ. Όμως με την επιλογή στον τελευταίο γύρο Boston Celtics θέλησαν απλά να δείξουν πόσο πολύ υπολόγιζαν σε αυτόν διότι τον ήθελαν κοντά τους.” Ίσως να είναι μάρκετινγκ και ίσως να είναι για τα μάτια του κόσμου όμως δεν παύει να είναι.

Πολλά χρόνια αργότερα ο Bobby Knight ο προπονητής του London στο κολέγιο σε ένα γράμμα που θα του γράψει θα αναφέρει την εξής ιστορία:

" Σε μία από τις Senior Days των Hoosiers, ζήτασα κατά το σύνηθες μου από όλους τους πρώην παίκτες του κολεγίου να σηκωθούν όρθιοι. Πίσω μου όπως συνέβαινε συχνά σε αντίστοιχες ημέρες ηταν ο Landon. Χαριτολογώντας γύρισα και του είπα " Εσύ Landon δεν θα σηκωθείς?" για να μου απαντήσει ο πρώην παίκτης μου, καθισμένος από χρόνια στο αναπηρικό του αμαξίδιο  «Είμαι ήδη όρθιος μέσα στην καρδιά μου". Και η προσέγγιση αυτή όπως έλεγε και ο μεγάλος Bobby ήταν το μεγαλύτερο δώρο  που ο Landon Turner του είχε κάνει..."