Rui Hachimura: Ο Μαγος της Toyama.

 Το μπάσκετ έχει το δικό του τρόπο να εξιστορεί τις ιστορίες του. Είτε μέσα από μεγάλες στιγμές, είτε μέσα από μεγάλες απογοητεύσεις, είτε μέσα από την ίδια τη ζωή αυτών που υπηρετούν το άθλημα.  Μια από αυτές τις ιστορίες έρχεται από τη μεριά της Ανατολικής Ασίας, στην ιστορική χώρα της Ιαπωνίας. Μίας χώρας που παρά το γεγονός ότι έχει τη δικιά της πορεία σε συμμετοχές σε μεγάλα τουρνουά (Asia Cup, Mundobasket), δεν θεωρείται υπερδύναμη στην Ασία, με χώρες όπως η Κίνα, οι Φιλιππίνες, το Ιράν να κυριαρχούν. Στην πόλη της Toyama, μια πόλη 400.000 κατοίκων, το Φλεβάρη του 1998 θα γεννηθεί από τον καρπό του έρωτα της Μakiko από την Ιαπωνία και του Zakari από το Μπενίν, ο Rui Hachimura. Ένα παιδί που πολλοί αναμένουν να αλλάξει το Ιαπωνικό μπάσκετ.

 Ως μικρό παιδί, η αγάπη του για το baseball και το karate ήταν μεγάλη, μέχρι που κάπου στα 12 του τον κέρδισε το μπάσκετ. Τα πρώτα του βήματα ήταν δειλά, αλλά η σωματοδομή του τον έκανε να ξεχωρίσει αμέσως. Στο λυκειακό πρωτάθλημα της Ιαπωνίας θα κάνει το μεγάλο ξεπέταγμα. Θα κερδίσει δύο πρωταθλήματα με το σχολείο του και το 2015 θα υπογράψει στο πανεπιστήμιο της Gonzaga. Πριν καταφέρει όμως να πάει στην Αμερική ο Rui έπρεπε να περάσει τα γνωστά σε όλους μας SAT τεστ. Για μεγάλο χρονικό διάστημα υπήρξε ο φόβος πως δεν θα μπορέσει να μάθει τόσο γρήγορα την αγγλική γλώσσα καθώς η γνώση των αγγλικών του ήταν από ελάχιστη. Με πολλή δουλειά και προσπάθεια έγραψε τελικά τους βαθμούς που ήθελε. Πριν το πανεπιστήμιο όμως , ο Rui είχε ήδη κάνει το ξεπέταγμα του και στη διεθνή σκηνή του αθλήματος. Το 2013 θα καταφέρει, απέναντι σε όλα τα προγνωστικά, να οδηγήσει την εθνική ομάδα Παίδων της Ιαπωνίας στο χάλκινο μετάλλιο και στην απευθείας συμμετοχή στο παγκόσμιο της επόμενης χρονιάς. Εκεί ήταν και η πρώτη φορά που τον είδαν scouters από την Αμερική.

 Για τον ίδιο η Αμερική ήταν αυτοσκοπός. Όχι μόνο γιατί του άρεσαν οι διακοπές που είχε πάει κάποτε με τους γονείς του, όχι μόνο γιατί το ΝΒΑ ήταν ο κύριος στόχος του αλλά γιατί στην Αμερική έβλεπε πολλούς ανθρώπους με το πρόσωπο του. Βλέπετε η ιστορία του έχει πολλές ομοιότητες με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Μπορεί η οικογένεια του να μην είχε τις δυσκολίες που είχε η οικογένεια του Γιάννη, όμως το χρώμα του σε μία αρκετά συντηρητική χώρα, προκαλούσε τα άβολα βλέμματα των περαστικών και πολλές φορές των ίδιων του των συμμαθητών. Βλέπετε η Ιαπωνία είναι μία καθαρά λευκή χώρα και δεν έχει το multi culti που έχουν άλλες χώρες, κυρίως στη Δύση. Για ανθρώπους όπως ο ίδιος, υπάρχει στην Ιαπωνία το όνομα hafu , το οποίο αποδίδεται σε όσους έχουν διπλή καταγωγή. Οπότε ο ίδιος αποφάσισε να φύγει για την Αμερική και παράλληλα να αλλάξει τον μυαλό των συμπατριωτών του με τις επιδόσεις του.

Η πρώτη χρονιά στη Gonzaga τον βρήκε με πολύ λίγο χρόνο συμμετοχής. Τα μόλις τέσσερα λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα έδειχναν πως ο νεαρός Ιάπωνας χρειαζόταν κάποιο χρόνο προσαρμογής. Και άρπαξε αυτό τον χρόνο από τα μαλλιά καθώς τις επόμενες δύο σαιζόν θα είναι από τους ηγέτες του κολλεγίου του. Παράλληλα θα αγωνιστεί σε τέσσερα παιχνίδια με την εθνική του ομάδα στα προκριματικά του Mundobasket όπου θα έχει μέσο όρο 21.5 πόντους και 6.5 ριμπάουντ. Τέσσερα παιχνίδια αρκετά σημαντικά που έδωσαν την πρόκριση στο Mundobasket της Κίνας.

H στιγμή που ήθελε και δούλεψε τόσο πολύ ήρθε. Το καλοκαίρι του 2019 θα επιλεγεί ως το νούμερο 9 στο Draft και θα γίνει συμπαίκτης με τους Bradley Beal και John Wall. Πολλοί σκάουτερς αναφερόντουσαν στη σωματοδομή του, ως έναν παίκτη που μοιάζει πολύ με τον Kawhi Leonard στον τρόπο παιχνιδιού του. Κανείς δεν περίμενε πως θα εξελιχθεί η χρονιά για τον 21χρονο Ιάπωνα όμως ο ίδιος έδωσε από νωρίς το στίγμα του. Επιθετικός προς το καλάθι, καλός ριμπάουντερ για τη θέση του και σκόρερ συμπλήρωμα για τον φοβερό Bradley Beal της περσινής χρονιάς. Οι εμφανίσεις του, του έδωσαν μία θέση στην δεύτερη πεντάδα των Rookies της χρονιάς.

Τα κατορθώματα του, τα ακολούθησαν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον στην Ιαπωνία και στην πόλη του Toyama. Σε ένα πρόσφατο ταξίδι τους στην Ιαπωνια, οι Wizards κάνανε ένα tour στην πόλη του ανερχόμενου τους σταρ και τα λόγια που άκουσαν ήταν αποθεωτικά. Για αυτόν μίλησαν απλοί κάτοικοι, η καταστηματάρχισσα που του πουλούσε παπούτσια, ο προπονητής του και παιδιά που τον χαρακτηρίζουν ως πρότυπο για την πόλη. Το πιο σημαντικό είναι πως τα παιδιά τον βλέπουν ως εικόνα των ονείρων τους. Ένα πολύ σημαντικό πράγμα για όλους τους αθλητές.

 Φέτος ο Rui θα επιχειρήσει να ανεβεί επίπεδο. Οι Wizards έχουν θέσει τον πήχη αρκετά ψηλά και για πολλούς είναι ένα από τα φαβορί για το βραβείου του πιο βελτιωμένου παίκτη (ΜΙP). Το σίγουρο είναι ότι βλέπουμε έναν ανερχόμενο σταρ. Και αυτός ο σταρ έρχεται από την χώρα των Σαμουράι. Ποιος θα το φανταζόταν;