ΟΙ ΑΝΤΙΠΑΛΟΙ ΚΑΙ Ο ΓΙΑΝΝΗΣ ΠΟΥ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΦΑΝΕΙ

Το NBA επέστρεψε. Εδώ και μιάμιση βδομάδα το καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ στον πλανήτη ξεκίνησε και πάλι. Αυτή τη φορά υπό διαφορετικές συνθήκες. Στις εγκαταστάσεις της Ντίσνεϋ στο Ορλάντο το πρωτάθλημα ξεκίνησε με μία μίνι σαιζόν και στη συνέχεια θα ξεκινήσουν τα playoffs.

Μαζί με το NBA φυσικά γύρισε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Ο Έλληνας σούπερ σταρ, που οδεύει για το δεύτερο συνεχόμενο MVP και λογικά για το βραβείο του Αμυντικού της χρονιάς, μπαίνει στη μάχη για το πρωτάθλημα που τόσο πολύ του λείπει. Ο δρόμος μόνο εύκολος δεν είναι. Μπορεί η Bucks μέσα στη χρονιά να ήταν οι απόλυτοι κυρίαρχοι όμως τα playoffs είναι μια πολυ διαφορετική εικόνα. Καλύτερο μάθημα από το περσινό δεν υπάρχει και αυτό το ξέρουν στο Milwaukee. Ο Γιάννης θα βρει απέναντι του τρεις ομάδες που μπορούν να του βάλλουν δύσκολα: Οι Celtics, οι Heat και οι Raptors. Τρεις ομάδες που έχουν τους αμυντικούς για τον περιορίσουν και πιθανόν να τον σταματήσουν.

Οι Heat έχουν Adebayo και Iguadala, οι Raptors τους Siakam και Ibaka. Οι Celtics παρά το γεγονός πως δεν έχουν τα ψηλά κορμιά που θα παίξουν καλή άμυνα, έχουν τους Brown και Smart που έχουν αποδείξει πως μπορούν να κάνουν πολυ καλή δουλειά πανω στον Γιάννη. Αν έπρεπε να δείξω μία ομάδα που θα ακολουθήσει τους Bucks στους τελικούς Ανατολής, αυτη είναι η ομάδα των Raptors. Οι πρωταθλητές, με εξαίρεση την φυγή του Kawhi Leonard, είναι η ίδια ομάδα. Φοβερή αμυντικά με παίκτες εργάτες, έμπειρους και έναν ανερχόμενο superstar στο πρόσωπο του Paskal Siakam. Η ίδια ομάδα είναι που απέκλεισε πέρσι τον Γιάννη, δείχνει να είναι σε εξαιρετική κατάσταση. Ο Siakam παίζει σαν star, οι Lowry, Gasol και Ibaka παραμένουν σταθερές αξίες ενώ ο Fred VanVleet δείχνει να ανεβαίνει σταδιακά επίπεδο.Παράλληλα παρατηρώ πως υπάρχει μια διάθεση να αποδείξουν πράγματα. Βλέπετε, η περσινή πορεία, έκανε πολλούς να αναρωτηθούν μήπως όλα αυτά έγιναν λόγω Kawhi κάτι που έδωσε ακόμα μεγαλύτερο κίνητρο.

Οι Σέλτικς από την άλλη είναι μία ομάδα που έχει αλλάξει από πέρσι. Η φυγή του Kyrie Irving έδωσε μια ανάσα στην ομάδα, πουγια πολλούς θεωρούταν αναγκαία. Φέτος οι νεαροί της ομάδας ανέβηκαν επίπεδο. Ο Tatum έγινε ο star που περίμεναν στη Βοστώνη, ενώ ο Jaylen Brown έχει εκπλήξει τους πάντες. Η βελτίωση του Hayward και η ηρεμία που φέρνει στο παιχνίδι ο Walker, κάνουν τους Celtics μια ομάδα πιο επικίνδυνη από πέρσι και λιγάκι πιο διαβασμένη. Θα φτάσουν στους τελικούς Ανατολής; Αμφιβάλλω προσωπικά. Οι Bucks και οι Raptors φαίνεται να είναι δυο κλικ πιο πάνω αυτή τη στιγμή.

Κλείνοντας το κεφάλαιο “Αντίπαλοι του Γιάννη “, φτάνουμε στους Heat. Κανένας δεν περίμενε από τους Heat πολλά πράγματα αυτή τη χρονιά. Ναι μεν απέκτησαν τον Jimmy Butler όμως η αίσθηση ήταν πως θα πάλευαν για μία θέση στα playoffs. Όμως η ομάδα του Erik Spoelstra ήταν φέτος εκπληκτική. Ο πρώην άσσος των Bulls παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του, δημιουργεί και σκοράρει ενώ παίζει ελίτ άμυνα. Δίπλα του ένα σύνολο γεμάτο νιάτα μα και εμπειρία. Οι Hero kai Nunn αποτελούν το μέλλον της περιφέρειας, οι Dragic και Iguoadala δείνουν εμπειρία. Ειδικά η προσθήκη Iguadala φέρνει εμπειρία πρωταθλητιαμού σε μία ομάδα που θέλει να επιστρέψει στις δόξες της εποχής 2011-2014. Η μεγάλη έκπληξη δεν ήταν άλλη από τον Adebayo. Ο Αμερικανός σέντερ είναι μια αθλητική έκδοση του Jokic και μπορεί να μαρκάρει όλες τις θέσεις.

Ο Γιάννης έχει μπροστά του μια πολύ κρίσιμη postseason. Φέτος ο στόχος είναι οι τελικοί και είναι ένας στόχος που κυνηγάν στο Milwaukee. Αν και φέτος η ομάδα του Γιάννη αποτύχει να φτάσει τουλάχιστον στους τελικούς, τότε οι Bucks θα μπουν σε περίοδο κρίσης. Ο Γιάννης θα μπει στο τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του και η ομάδα του Milwaukee θα μπει σε ένα φοβερό δίλλημα: Να πορευτεί κανονικά με τον Γιάννη για ακόμα μια χρόνια με την ελπίδα να πάρει το πρωτάθλημα ή να τον ανταλλάξει με σκοπό να μετριάσει μια πιθανολογούμενη απώλεια.

Οι μνηστήρες από την άλλη καραδοκούν. Οι Heat του Butler, οι Warriors του Curry και του Thompson αλλά και Knicks που θέλουν να φέρουν την λάμψη του μπάσκετ ξανά στη Νέα Υόρκη. Η επιλογή του Γιάννη μόνο εύκολη δεν θα είναι. Ο στόχος φυσικά είναι οι Τελικοί. Δεν μπορούμε να μιλάμε εύκολα για πρωτάθλημα. Είμαι σίγουρος πως ούτε στο Milwaukee μιλάν για πρωτάθλημα τουλάχιστον όχι φωναχτά. Το ξέρουν πως ο αποκλεισμός πέρσι από τους Raptors δεν τους επιτρέπει να ανεβάζουν αρκετά τον πήχη παρά το γεγονός πως έχουν το καλύτερο ρεκόρ στο NBA. Η ομάδα είναι σχεδόν ίδια με πέρσι με ελάχιστες προσθήκες και ελάχιστες απώλειες. Ο Mathews έχει κάνει καλή δουλειά καλύπτοντας το κενό του Brogdon ενώ ο Robin Lopez έχει φέρει την σκληράδα που δεν είχαν πέρσι. Ο Γιάννης για δεύτερη φορά θα δοκιμαστεί έχοντας το ρόλο του καλύτερου παίκτη στον κόσμο. Η πίεση θα είναι ξανά εκεί. Η κριτική θα είναι έτοιμη απο όλους που δεν τον πιστεύουν. Η στιγμή ήρθε στην ίσως πιο πιεστική χρονιά της καριέρας του μέχρι στιγμής. Το ερώτημα είναι ένα: Μπορεί;