Η ΡΟΥΚΕΤΑ ΠΟΥ ΔΕΝ ΕΚΤΟΞΕΥΤΗΚΕ ΠΟΤΕ

Σαϊτάμα, 1 Σεπτεμβρίου, 2006.

 

Η Εθνική Ελλάδος πετυχαίνει μία από τις ιστορικότερες νίκες όλων των εποχών, κερδίζοντας στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος τις ΗΠΑ με 101-95. Πρώτος σκόρερ της Εθνικής μας ομάδας ο Βασίλης Σπανούλης, ο οποίος με 22 πόντους κέρδισε πολλές προσωπικές μονομαχίες και βοήθησε με τις ενέργειές του την ομάδα να φτάσει στην πολυπόθητη νίκη, όντας δεύτερος σκόρερ του αγώνα μετά τον Carmelo Anthony. Αυτή η εμφάνιση ήταν το κερασάκι στην τούρτα μιας εξαιρετικής σεζόν για τον "Kill Bill", όπως κάποτε τον είχε αποκαλέσει ο Κώστας Σωτηρίου, από τα χρόνια που έπαιζε στην ομάδα του Αμαρουσίου και το καθιέρωσε ο Βαγγέλης Ιωάννου από τις τηλεοπτικές μεταδόσεις. Την επόμενη σεζόν, ο Βασίλης επρόκειτο να "μεταφέρει τα ταλέντα του" στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, για να παίξει στους Houston Rockets, ίσως και κάπου ήθελε να δείξει στους αστέρες του ΝΒΑ το τι πραγματικά αξίζει. Είχε προηγηθεί το παιχνίδι με την Κίνα για την φάση του 16, όπου ο Βασίλης γνώρισε τον μελλοντικό συμπαίκτη του, Yao Ming.

 

Εκείνη την εποχή, όλοι οι Έλληνες κινούνταν στον ρυθμό του μπάσκετ, με την Εθνική μας να έχει κατακτήσει το Ευρωμπάσκετ του 2005 και να έχει φτάσει στον τελικό του Παγκοσμίου, συνεπώς υπήρχε μεγάλη περιέργεια για το πως θα τα πάει ο Βασίλης, ένας κορυφαίος Έλληνας παίκτης. Δυστυχώς ή ευτυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν κατ'ευχήν, και ο Βασίλης, μετά από μια ανεπιτυχή εκ των υστέρων θητεία, αποφάσισε να γυρίσει στην Ευρώπη, όπου συνεχίζει να μεγαλουργεί μέχρι και σήμερα. Τι όμως πήγε στραβά τότε? 

 

 

 

 

BACKGROUND

 

 

Προερχόμενος από μια εξαιρετική χρονιά με το Μαρούσι (2004-05), ο Σπανούλης υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό, αξίας 1.6 εκατομμυρίων ευρώ. Μαζί με τον ατζέντη του, Misko Raznatovic, έθεσε έτσι τους όρους του συμβολαίου, ώστε να έχει όρο για buyout μετά από έναν χρόνο, η οποία ήταν 400.000 δολλάρια. Με τον Παναθηναϊκό

τη σεζόν 2005-06, κέρδισε το Πρωτάθλημα και Κύπελλο Ελλάδος, έπαιξε στο Ελληνικό All-Star Game και επιλέχθηκε τόσο στην κορυφαία πεντάδα της Α1, όσο και στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα της Ευρωλίγκας. Σε 28.8 λεπτά ανά αγώνα, είχε 14.6 πόντους, 3.1 ασίστ, 2 ριμπάουντ και 1.4 κλεψίματα, με 61.8% στα δίποντα και 36.8% στα τρίποντα. Υπήρξε Euroleague MVP of the Round δύο φορές, όντας ο πρώτος σκόρερ της ομάδας παρά το γεγονός ότι ερχόταν από τον πάγκο. Παράλληλα ψηφίστηκε ως ο έβδομος κορυφαίος Ευρωπαίος της χρονιάς από την FIBA Europe, σε μια ψηφοφορία που συμπεριελάμβανε και παίκτες του ΝΒΑ. Μετά από τέτοια rookie season στην Ευρωλίγκα, αλλά και τα πεπραγμένα του στο 

Μουντομπάσκετ, αρκετοί fans άρχισαν να τον αποκαλούν τον "Ευρωπαίο Kobe". Και τότε, παίρνει το μεγάλο ρίσκο.

 

 

 

     Στις 19 Ιουλίου του 2006, επιλέγει να κάνει opt out από το συμβόλαιό του με τον Παναθηναϊκό και υπογράφει τριετές συμβόλαιο με τους Houston Rockets, οι οποίοι πλήρωσαν τη ρήτρα και είχαν ήδη τα δικαιώματα του παίκτη από την βραδιά του draft, όταν και είχαν δώσει τα δικαιώματα του Luis Flores στους Dallas Mavericks. Το συμβόλαιο ήταν αξίας 5.832.000

δολλαρίων, με εγγυημένα τα πρώτα δύο χρόνια. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Παναθηναϊκός του προσέφερε συμβόλαιο με 1.6 εκατομμύρια ευρώ το χρόνο καθαρό εισόδημα, ενώ το συμβόλαιο των Rockets ήταν 1.944.000 δολλάρια μεικτά, κάτι που υποδηλώνει την θέληση του Βασίλη να παίξει στο ΝΒΑ. Ο τότε General Manager των Houston Rockets, Carroll Dawson δήλωσε στο ESPN: "Επιλέξαμε τον Βασίλη μερικά χρόνια πριν, βάσει του potential που είχε για να γίνει παίκτης επιπέδου ΝΒΑ. Τα τελευταία δύο χρόνια έχει δείξει σταθερή βελτίωση παίζοντας στην Ευρώπη και πιστεύουμε ότι θα είναι μια καλή προσθήκη για την ομάδα μας αυτή τη χρονιά. Οι προπονητές εκεί έκαναν πολύ καλή δουλειά προετοιμάζοντάς τον για το επόμενο βήμα στην καριέρα του. Είναι ένας ψηλός guard με καλό περιφερειακό σουτ και ικανότητα να διεισδύει στο καλάθι". Στο επίσημο site των Rockets δήλωσε ότι ο Βασίλης είναι ένας  πολύπλευρος ball handler, ένας καλός finisher και εν γένει ένα πολύ καλό prospect, ενώ επεσήμανε ότι έχει το mindset να γίνει τεράστιος παίκτης και θα τον συμπαθήσουν όλοι

γιατί είναι εργατικός και αποφασιστικός".

 

 

 

Ο τότε Διευθυντής Προσωπικού των Rockets Dennis Lindsey, μιλώντας σε τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό, μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον Σπανούλη: "Είμαστε πραγματικά πολύ χαρούμενοι με την πρόοδό του. Άλλαξε ομάδα φέτος και από το Μαρούσι πήγε στον Παναθηναϊκό. Για αυτούς που δεν ξέρουν από Ευρωπαϊκό μπάσκετ, είναι σαν τους New York Yankees

 

Αν μη τι άλλο, τα λόγια δύο ανθρώπων της ομάδας δείχνουν ότι ο Βασίλης επρόκειτο να αποτελέσει βασικό στέλεχος της ομάδας, παρέχοντας σκορ από τον πάγκο και παίζοντας ικανοποιητικά λεπτά. Ωστόσο, τα λόγια αυτά απείχαν και πολύ από τη σκληρή-και ίσως άδικη-πραγματικότητα...  

 

 

 

 

HOUSTON ROCKETS

 

 

Οι Houston Rockets προέρχονταν από μια πολύ δύσκολη σεζόν, όταν δεν κατόρθωσαν καν να μπουν στα Playoffs. Ωστόσο υπήρχε αισιοδοξία για εκείνη τη χρονιά, καθώς το υλικό υπήρχε, με το superstar δίδυμο των Yao Ming και Tracy McGrady να τραβούν για άλλη μια χρονιά τα βλέμματα. Το δίδυμο πλαισίωναν οι βετεράνοι Dikembe Mutombo και Juwan Howard, o τρομερός αμυντικός Shane Battier, o θρύλος του AND1 Rafer Alston ενώ το ρόστερ συμπλήρωναν οι Luther Head, John Lucas III, Bonzi Wells, Chuck Hayes, Kirk Snyder, ο δικός μας Ιάκωβος Τσακαλίδης, Scott Padgett και Steve Novak. Προπονητής, ο Jeff Van Gundy, μία...ιδιαίτερη προσωπικότητα την οποία θα αναλύσουμε παρακάτω. Σίγουρα με μια πρώτη ματιά, γίνεται αντιληπτό ότι ο Βασίλης μπορεί να βρει θέση σε αυτό το ρόστερ. Με εξαίρεση τον έμπειρο Rafer Alston, δεν υπάρχει άλλος PG που θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά και να του στερήσει πολλά λεπτά από το rotation. O ίδιος ένιωθε τρομερή αυτοπεποίθηση και δήλωνε πριν το training camp ότι ήταν έτοιμος να προσφέρει με το επιθετικό και γρήγορο παιχνίδι του, παρέχοντας επιθετική βοήθεια στους Yao και T-Mac από τον πάγκο. Ερωτηθείς εάν θα έπρεπε να κάνει προσαρμογές στο παιχνίδι του δήλωσε: "Καμία. Αυτό είναι το μπάσκετ που θα ήθελα να παίξω στο ΝΒΑ. Πιστεύω θα είμαι έτοιμος από τις πρώτες μέρες, δεν θα έχω κανένα πρόβλημα, δεν υπάρχει ανησυχία. Πιστεύω τόσο πολύ στον εαυτό μου και είμαι έτοιμος να παίξω εκεί. Για αυτό έκανα το μεγάλο βήμα στην καριέρα μου."

 

 

 

Ο Jeff Van Gundy, αντίθετα, ήταν πιο συγκρατημένος: "Ανησυχώ λιγάκι για το μέγεθος της προσδοκίας που οι φίλαθλοι μπορεί να έχουν για τον Βασίλη όταν πρωτοφτάσει. Πρέπει να προσαρμοστεί σε μια νέα κουλτούρα, ένα νέο ρόλο και νέους συμπαίκτες. Πρέπει να δει αν αυτά που έκανε στην Ελλάδα μπορεί να τα φέρει στο ΝΒΑ. Ξέρεις, είναι ένα σκληρό, σκληρό πρωτάθλημα". Στην πρώτη τηλεφωνική επικοινωνία που είχαν οι δυο τους, ο Βασίλης του είπε "είναι απλά μπάσκετ". Ο Kill Bill παρακολουθούσε στην τηλεόραση ήδη πολύ ΝΒΑ, ήξερε τους περισσότερους παίκτες και πίστευε ακράδαντα ότι το μπάσκετ είναι ένα και ενιαίο, είτε στις ΗΠΑ είτε στην Ευρώπη. Ένα μήνα αργότερα, ξεκίνησε το training camp, με τον Van Gundy να δηλώνει ότι ο Σπανούλης πρέπει να δουλέψει πάνω στο περιφερειακό του σουτ, με τον παίκτη να δηλώνει ότι προσπαθούσε ακόμα να προσαρμοστεί στη νέα του ζωή, καθώς όλα ήταν διαφορετικά, από τον τρόπο ζωής του μέχρι τον τρόπο που σκέφτονται στις ΗΠΑ για το μπάσκετ.

 

 

Τις πρώτες δύο μέρες του camp, αντιμετώπιζε δυσκολίες στην προπόνηση, αλλά ο Van Gundy έδειχνε να τον στηρίζει: " O Billy είναι σωματικά και ψυχικά σκληρός. Έχει μεγάλη ταχύτητα. Αυτή τη στιγμή κάνει πολλά turnover, αλλά είναι δημιουργικός. Πρέπει να βελτιώσει το σουτ του, θα παίξει ως slasher, αλλά θα πρέπει να συνεχίσει να δουλεύει από τη γραμμή του τριπόντου του ΝΒΑ για να παραμείνει σταθερός. Δεν έχει παίξει πολύ καλά αυτές τις δύο μέρες, αλλά νιώθω ότι θα γίνει τελικά καλός παίκτης. Έχει πολύ καλά στοιχεία και την κατάλληλη πνευματική δύναμη ενάντια σε πιο σωματικά προικισμένους αντιπάλους. Κάνει κάποια plays που ειλικρινά οι παίκτες δεν είναι έτοιμοι να πιάσουν. Μου αρέσει αυτό που βλέπω, αλλά δεν ξέρω αν μπορεί να συνεισφέρει άμεσα."

 

 

H preseason έδειξε προβλήματα στον πάγκο των Rockets, κάτι που τους απασχολούσε από την προηγούμενη χρονιά. Στα πρώτα δύο παιχνίδια ο Βασίλης ήταν κακός, ενώ αντίθετα οι "ανταγωνιστές" του, Luther Head και Kirk Snyder τα πήγαν καλύτερα. Στο τρίτο παιχνίδι, ισοφάρισε τους Mavericks, με  1:25 λεπτά να απομένουν, και οι Rockets πήραν τη νίκη, ενώ και απέναντι στους Bucks σκόραρε 10,  όλους στην τέταρτη περίοδο, ενώ είχε και οκτώ assists. Σε αυτό το παιχνίδι ο Βασίλης άκουσε διθυραμβικά σχόλια, με την Houston Chronicle να τον αποκαλεί "Steve Nash-aropoulos" ορμώμενη από μια

δήλωση του Yao Ming: " Είναι πολύ καλός. Μπορεί να δει γήπεδο, πάντα κάνει την σωστή απόφαση, δίνει πάσες στους κατάλληλους παίκτες και ακριβώς στον στόχο. Δώστε του χρόνο, και πιστεύω ότι θα γίνει σαν τον Steve Nash μια μέρα." Ωστόσο οι guard των Rockets έκαναν πολλά λάθη, με τους Σπανούλη, Alston και Lucas να έχουν μαζί οκτώ μέσο όρο, κάτι που προβλημάτιζε.

 

 

Στις 31 Οκτωβρίου του 2006 ξεκίνησε η Regular Season. Οι Rockets ξεκινούσαν τον Rafer Alston όπως ήταν αναμενόμενο, και ο Van Gundy έδειχνε να προτιμάει τον Luther Head και τον βετεράνο Bob Sura από τον πάγκο, με τον Σπανούλη να παίζει μόλις τέσσερα λεπτά στο ντεμπούτο του, στις 4 Νοεμβρίου και μόλις ένα λεπτό οκτώ ημέρες αργότερα, με τα media να απορούν για το πότε θα είναι έτοιμος ο Βασίλης. Η αρχική ευκαιρία δόθηκε όταν ο Kirk Snyder έσπασε το χέρι του, με τον Έλληνα guard να παίρνει παραπάνω λεπτά συμμετοχής και να νιώθει έτοιμος επιτέλους να προσφέρει, έχοντας ακόμα αυτοπεποίθηση. Έπαιξε 13 λεπτά στο παιχνίδι με τους Knicks, "χωρίς τα κύματα λαθών ή αμυντικών ρίσκων" όπως δήλωσαν, κάπως πικρόχολα τα media, ενώ ο Van Gundy δήλωσε ότι ο χρόνος του θα αυξανόταν εάν μπορούσε να περιορίσει στο ελάχιστο τα turnovers, καθώς στην preseason έκανε περίπου ένα λάθος στα τέσσερα λεπτά, και έπρεπε να βρει μια ισορροπία ανάμεσα στην επιθετικότητα και το να είναι προσεκτικός. Προκειμένου να ελαχιστοποιήσει την τάση του για λάθη, οι Rockets πήραν την απόφαση να τον βάλουν στη θέση του Shooting Guard, καθώς στη θέση του PG ο Βασίλης είχε 4.1 λάθη στην preseason. Η αλήθεια είναι ότι ο Βασίλης φάνηκε μπερδεμένος σε αυτή τη φάση:" Αν ο coach θέλει να παίξω PG, θα παίξω PG. Αν θέλει να παίξω SG, θα παίξω SG, δεν έχω πρόβλημα. Πρέπει να αντιληφθώ τον

ρόλο μου, που είναι διαφορετικός από αυτόν που συνήθισα να παίζω." Το πρώτο του καλό παιχνίδι ήταν απέναντι στους Washington Wizards, όπου σκόραρε δέκα πόντους, είχε τρεις assist και το κυριότερο, δεν είχε κανένα λάθος, αν και ο Luther Head είχε καλύτερο παιχνίδι και έδειχνε να εμπνέει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη.

 

 

Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, με τον Βασίλη να σχολιάζει ότι "οι παίκτες εδώ είναι πιο αθλητικοί και κάποιες φορές οι ομάδες δεν πασάρουν πολύ, κάνουν το πολύ τρεις πάσες, ενώ στην Ευρώπη μπορεί να δοθούν

μέχρι και οκτώ πάσες πριν γίνει το σουτ". Παρά το career high του με 13 πόντους απέναντι στους Golden State Warriors, o Van Gundy έδειχνε ξεκάθαρα ότι δεν τον υπολογίζει, καθώς έδινε λεπτά σε όλα τα guard και όχι στον Βασίλη, μέχρι που τον Ιανουάριο του 2007 έγινε το μεγάλο ξέσπασμα...

 

 

     Ο Βασίλης, ξεκάθαρα δυσαρεστημένος με τον ρόλο που (δεν) είχε στην ομάδα, δήλωσε: "Ήρθα εδώ να βοηθήσω την ομάδα μου, να βάλω το ταλέντο μου και να κάνω πολλά πράγματα. Είμαι υπομονετικός άνθρωπος. Αλλά δεν θέλω να κάθομαι στον πάγκο για όλη τη σεζόν. Ήρθα εδώ να δουλέψω σκληρά και να παίζω στα παιχνίδια". Ο Σπανούλης δήλωνε απορημένος γιατί τον επέλεξαν οι Rockets και πάλεψαν προκειμένου να τον αποκτήσουν και να τον πείσουν να υπογράψει τριετές. Πίστευε ότι ο Van Gundy ήθελε να τον μετατρέψει από slasher σε spot shooter, "είναι σαν να λες σε έναν γιατρό να παριστάνει τον δικηγόρο" δήλωνε χαμογελώντας. "Μάλλον δεν ξέρουν τι είναι το καλό μου στοιχείο. Γιατί κάθε φορά που παίζω, δεν παίζω όπως μπορώ και ξέρω. Είχα συνηθίσει να παίζω καλή άμυνα, να πιέζω σε όλο το γήπεδο, να τρέχω στην επίθεση, να παίζω πολλά Pick and Roll και να δημιουργώ. Τώρα θέλουν να γίνω spot shooter κι αυτό είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία." Ερωτηθείς για τις δηλώσεις του σε εφημερίδα της Ελλάδας ότι υπάρχει η πιθανότητα να φύγει απάντησε ότι είναι πολύ νωρίς να σκέφτεται έτσι, αλλά δέχεται τηλέφωνα από κόσμο στην Ελλάδα που τον περιμένει να πετύχει: "Δουλεύω για να γίνω καλύτερος. Αλλά πως θα γίνω καλύτερος αν δεν παίζω? Ξέρω ότι μπορώ να παίξω, ξέρω τι μπορώ να κάνω. Μπορώ να καταφέρω πολλά εδώ".

 

Ο Jeff Van Gundy απάντησε με σκληρά λόγια: "Είναι αυτό που του είπα. Είναι αφέλεια και άγνοια για το πόσο σκληρό είναι το πρωτάθλημα η σκέψη ότι θα είναι εύκολο για έναν νέο παίκτη. Ειδικά για έναν νέο παίκτη που έρχεται σε μια καλή ομάδα με καλούς περιφερειακούς παίκτες. Αυτό που περνάει ο Billy είναι ακριβώς αυτό που περίμενα ότι θα συμβεί όταν μιλήσαμε το καλοκαίρι. Η απάντησή του είναι αυτή που με ανησύχησε, ότι το μπάσκετ είναι μπάσκετ. Όπως του είπα όχι, εγώ έπαιξα μπάσκετ, αυτό εδώ, το ΝΒΑ, είναι ένα εντελώς διαφορετικό θηρίο. Μου λέει 'Ήμουν ο McGrady πίσω στην Ελλάδα', του λέω 'Ωραία. Ο McGrady εδώ είναι ο McGrady'. Νιώθω άσχημα για αυτόν. Νομίζει ότι τον παραπλάνησαν. Ειλικρινά, αυτός είναι ο μεγαλύτερος εχθρός του στις περισσότερες των περιπτώσεων. Κάποια από αυτά είναι δικαιολογίες. Κάνει πολλά λάθη, κάνει πολλά φάουλ, τα ποσοστά του είναι χαμηλά. Θα προτιμούσα κάποιον να ξεκινήσει με το γνώθι σ'αυτόν, παρά να ξεσπάει και να κατηγορεί. Επειδή δεν τον βάζω τώρα μέσα δεν σημαίνει ότι δεν θα το κάνω στο μέλλον ή ότι δεν πιστεύουμε ότι μπορεί να γίνει καλός παίκτης. Νομίζω ότι έχει επιτρέψει στην απογοήτευσή του να γίνει αποθάρρυνση, κι αυτό επηρεάζει τις επιδόσεις του. Θα δούμε, θα δούμε".

 

 

Η κόντρα όμως δεν σταμάτησε εδώ. Ο Van Gundy δήλωσε ότι δεν υπήρχε θέμα για τον "T-Macoupolis", όπως τον αποκάλεσαν τα τοπικά media: "Απλά μου έκανε εντύπωση το πως μετέφρασε αυτά που του είπα.

Ποτέ δεν του είπα να γίνει spot shooter, του είπα απλά να βελτιώσει το παιχνίδι του. Νομίζω ότι απέκρυψε αυτό το γεγονός από τα Ελληνικά media. Το καταλαβαίνω, νοσταλγία, όλα είναι καλύτερα στο σπίτι σου. Αν αυτό θέλει να κάνει (να γυρίσει στην Ελλάδα), νομίζω πρέπει να του επιτραπεί. Μια ζωή και μια καριέρα έχουμε. Αν εκεί νιώθει πιο άνετα, θα πρέπει να του επιτραπεί να πάει. Εδώ δεν είναι ένα πρωτάθλημα για τους "τι κακό με βρήκε" (woe is me, φράση του Shakespeare). Πρέπει να είσαι πνευματικά δυνατός σε αυτό το πρωτάθλημα. Αν δεν θέλει να το παλέψει, τότε μπορεί να πετύχει εκεί. Αυτό εξαρτάται από αυτόν, δεν ξέρω πως νιώθει.", ενώ θεώρησε ως ξέσπασμα τα λόγια του Βασίλη, λέγοντας ότι πρέπει να χαλαρώσει, χωρίς να κάνει αναφορές σε "rookie of the year", αλλά να κάνει ένα βήμα την φορά.

 

 

Απέναντι στους Sixers, ο Βασίλης έπαιξε με τις ρεζέρβες στην τέταρτη περίοδο και δεν τα πήγε καλά. Η διαφορά από τους 38 πόντους έπεσε στους 21, με την ομάδα να είναι άστοχη (5/19 σουτ) και να κάνει επτά λάθη. Ο Van Gundy δήλωσε ότι αυτό ήταν απαράδεκτο και ακριβώς αυτός είναι ο λόγος που δεν θέλει να ακούει κανέναν να του λέει ότι θέλει να παίζει παραπάνω. Ο Σπανούλης από την άλλη δήλωνε, κάπως ειρωνικά: "Δεν θέλω να μιλήσω γι'αυτό. Είναι απόφαση του προπονητή το πόσο θα παίξω. Το σέβομαι και θα συνεχίσω να δουλεύω. ΟΚ, ξέρει καλύτερα από όλους".

 

 

 

Τα πράγματα δεν κύλησαν στην πορεία. Ο Βασίλης ήταν στο μεταίχμιο πάγκου και DNP. Οι Houston Rockets προκρίθηκαν στα Playoffs, όπου είχαν μια σύντομη πορεία, καθώς αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Utah Jazz. Ακόμα μια απογοήτευση για την ομάδα του Houston, που έβλεπε το κορυφαίο της δίδυμο, αυτό των Tracy McGrady και Yao Ming να μην κατορθώνει τίποτα, με τον χρόνο όμως να είναι αμείλικτος και τα πόδια των δύο superstar να βαραίνουν. Ο Van Gundy απολύθηκε, και την θέση του πήρε ο Rick Adelman, ενώ τη θέση του Carroll Dawson διαδέχθηκε ο Daryl Morey. Όμως το γυαλί είχε ραγίσει...

 

 

 

 

 

 

SAN ANTONIO SPURS ΚΑΙ ΑΠΟΗΧΟΣ

 

 

 

     Μετά την αποτυχημένη σεζόν και για τους Rockets αλλά και για τον Βασίλη, ο νέος GM, Daryl Morey, δήλωσε ότι ήθελε να συζητήσει μαζί του για το μέλλον. Ο Rick Adelman από την άλλη, έχοντας ήδη εμπειρία από το να χρησιμοποιεί στο μέγιστο τους Ευρωπαίους παίκτες από τη θητεία του στο Sacramento, πίστευε ότι ο Σπανούλης ήταν μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περίπτωση, καθώς δήλωσε ότι χρειάζονταν κάποιον να μπαίνει στο ζωγραφιστό και να κάνει plays, ενώ φημολογείται ότι είδε tapes του και απόρησε γιατί δεν έπαιζε περισσότερο. Ωστόσο ο Βασίλης είχε πάρει την απόφασή του. Τον Ιούλιο δήλωσε ότι δεν επρόκειτο να γυρίσει στο ΝΒΑ, θέλοντας να επιστρέψει στην χώρα του: "Είναι κάτι πολύ προσωπικό, είναι οικογενειακά θέματα. Δεν είμαι απογοητευμένος. Στη ζωή ποτέ δεν ξέρεις πως θα σου έρθουν τα πράγματα. Κάποια  πράγματα που περιμένεις όταν υπογράφεις συμβόλαιο, πας εκεί, κάτι γίνεται και η απόφασή σου αλλάζει. Όταν είμαστε τόσο μακριά από το σπίτι μας, η κουλτούρα, η ζωή και όλα τα πράγματα είναι διαφορετικά.

Είναι πολύ δύσκολο να ξέρεις τι θα συμβεί. Θέλω να μείνω στη χώρα μου, ελπίζω ότι θα παίξω σε μια ομάδα της χώρας μου." Ο ατζέντης του Misko Raznatovic είπε ότι και εκείνος και ο Σπανούλης είπαν  κατηγορηματικά στους Rockets ότι δεν θα γυρίσει ποτέ ο Βασίλης στο Houston: "Τους το είπε δέκα φορές, 'δε γυρίζω πίσω'. Στην αρχή ήταν ανάμεσα σε αυτόν και τον Van Gundy. Τώρα δεν είναι. Δεν προσαρμόστηκε στον Αμερικανικό τρόπο ζωής. 'Δεν μπορώ να επιβιώσω, θέλω να γυρίσω σπίτι'. Προσπαθώ εδώ και ένα μήνα να τους κάνω να καταλάβουν. Είναι τρελό. Πιστέψτε με, πούλησε τα πάντα,

το αμάξι του, το διαμέρισμά του. Δεν γυρίζει πίσω. Είπε 'δεν μπορώ να ζήσω εδώ, νόμιζα ότι μπορώ. Ήμουν πολύ χαρούμενος όταν υπέγραψα. Μετά από οκτώ, δέκα μήνες, δεν θέλω να κάτσω ούτε δευτερόλεπτο παραπάνω'. Δεν είναι τα λεφτά, δεν είναι ο χρόνος συμμετοχής, δεν είναι κάτι άλλο. Θα μπορούσε να γίνει ανταλλαγή στο San Antonio και να είναι ο βασικός PG και δεν το ήθελε. Θα μπορούσαν να δοκιμάσουν το Miami, το Los Angeles, τη Νέα Υόρκη, δεν έχει σημασία. Είπε ΄'όχι όχι όχι, δεν αφήνω την Ελλάδα'. Ψάχνει μια διαφυγή. Με παίρνει τηλέφωνο κάθε μέρα. Η μητέρα του με παίρνει κλαίγοντας, λέγοντας, 'φέρε το παιδί μου πίσω'. Είναι σοβαρό. Αν θέλουν να στείλουν ένα μήνυμα σε όλους τους διεθνείς παίκτες ότι αν έρθουν εδώ και δεν μπορούν να προσαρμοστούν, ότι δεν μπορούν να φύγουν, ότι θα πρέπει να μείνουν εδώ σαν σκλάβοι, αυτό δεν θα πιάσει. Αν επιστρέψει πίσω, τι, θα μπορεί να γίνει καλός παίκτης? Εννοείται πως όχι, θα είναι καταστροφή".

 

 

Παρά το γεγονός ότι ο Rick Adelman, o Daryl Morey και ο Yao Ming τον κάλεσαν επανειλημμένα, κάτι που έδειχνε αναγνώριση προς την αξία του, ο Kill Bill ήταν ανένδοτος. Παρά τον απεριόριστο σεβασμό που είχε στους συμπαίκτες του, τον νέο προπονητή και τον νέο GM, το ποτάμι δεν επρόκειτο να γυρίσει πίσω, μάλιστα ο Raznatovic δήλωσε ότι ο Βασίλης σε ένδειξη σεβασμού θα πλήρωνε το buyout στους Rockets και ο Βασίλης αρνήθηκε να συμμετάσχει στο summer camp. Οι πρώην συμπαίκτες του πάντως είχαν να πουν τα καλύτερα λόγια για αυτόν. Ο John Lucas δήλωσε: "Ήρθε σε μια δύσκολη κατάσταση, με εκείνον να είναι ηγέτης στην Ελλάδα.΄Εδώ ήταν διαφορετικά, γιατί έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή. Δεν νομίζω ότι ήταν έτοιμος για αυτό. Ήταν μια εκνευριστική χρονιά για αυτόν, αλλά πραγματικά μπορεί να αμυνθεί και να παίξει μπάσκετ. Μου λείπει γιατί περάσαμε πολύ καλά και είναι τόσο καλός συμπαίκτης. Πάντα σε έκανε να γελάς.". Ο Tracy McGrady περιέγραψε τον Σπανούλης ως "έναν καλό φίλο και έναν πολύ καλό συμπαίκτη" και πρόσθεσε: "Είναι απλά ατυχία ότι δεν πήρε ευκαιρία να δείξει ότι πραγματικά μπορεί να παίξει σε επίπεδο ΝΒΑ. Είναι άνδρας, αν αυτή είναι η απόφαση που έκανε, όλα καλά". O Shane Battier ήταν αισιόδοξος ότι θα έχει μια τέλεια χρονιά στην Ελλάδα και θα είναι πιο χαρούμενος ανάμεσα σε φίλους και οικογένεια. Παρ΄όλα αυτά, τα δικαιώματά του έγιναν ανταλλαγή στους San Antonio Spurs για χάρη ενός άλλου τεράστιου παίκτη, του Luis Scola.

 

 

Χρόνια αργότερα, ο Βασίλης σε συνέντευξη που έδωσε στο Eurohoops, μίλησε για την θητεία του στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ, πλέον με πιο καθαρό μυαλό: "Είχα μόλις κερδίσει ένα ασημένιο μετάλλιο με την Εθνική  ομάδα στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα και αποφάσισα να παίξω στο NBA. Όπως αποδείχθηκε, αυτά που είχα συμφωνήσει δεν έγιναν ποτέ. Ο coach Adelman με ήθελε, μου ζήτησε να μείνω, να συνεργαστούμε και να αρχίσω  να παίζω. Του είπα πως το εκτιμώ αλλά η απόφαση μου ήταν τελεσίδικη. Τα υπόλοιπα ήταν εύκολα, η προσαρμογή στον Αμερικάνικο τρόπο ζωής και στο NBA lifestyle. Όταν δεν νιώθω καλός στο γήπεδο τότε όλα  είναι λάθος και όλα με ενοχλούν. Όταν είμαι γεμάτος από το μπάσκετ τότε μπορώ να προσαρμοστώ παντού.", ενώ σε ερώτηση αν τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά με άλλον προπονητή είπε: " Ο coach Van Gundy  δεν ήξερε ποιός είμαι. Όπως είπα και πριν ο coach Adelman μου τηλεφώνησε και προσπάθησε να με υποστηρίξει. Αλλά σε εκείνο το σημείο είχα χάσει την πίστη μου. Ήμουν θυμωμένος, ήμουν οργισμένος και είπα  στον εαυτό μου ότι δεν θα μου επιτρέψω να ξαναμπώ σε μία ίδια κατάσταση." Παρά το γεγονός ότι ακόμα και μετά την ανταλλαγή των δικαιωμάτων του, ο star των Spurs Tony Parker και ο Gregg Popovich ήθελαν να του δώσουν μια ευκαιρία, ο Βασίλης δεν το σκέφτηκε ποτέ: "Είχα γνωρίσει τον Tony Parker σε ένα τουρνουά στη Γαλλία πριν το Eurobasket. Γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον πολύ καλά, από όταν ήμασταν πολύ νέοι και  παίζαμε στα τουρνουά με τις μικρές Εθνικές. Μου είπε πως θα ήταν καλό να μείνω στους Spurs και να παίξουμε μαζί. Δεν είχα όμως καμία διάθεση να σκεφτώ κάτι τέτοιο. Είχα αποφασίσει πως θα γυρίσω να παίξω στην  Ευρώπη. Ο coach Popovich με κάλεσε και φάνηκε ειλικρινής και πίστευε σε μένα αλλά η διάθεση μου αλλά και το ένστικτό μου μου έλεγαν να γυρίσω." 

 

 

 

     Η θητεία του Βασίλη Σπανούλη στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ, ανέκαθεν αποτέλεσε αντικείμενο τόσο προβληματισμού, ίσως και οπαδικής καζούρας. Εδώ ωστόσο, πρέπει να ειπωθεί ότι στο μπάσκετ, όπως και στη ζωή, όλα παίζονται. Δεν εμπιστεύονται όλοι οι προπονητές εκεί τους rookie παίκτες, πόσο μάλλον τους Ευρωπαίους, ειδικά εκείνες τις εποχές. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Jeff Van Gundy δεν δούλεψε ξανά από τότε, ενώ ανά τα χρόνια έχουν βγει στην επιφάνεια πολύ ενδιαφέρουσες ιστορίες από τις επαφές του με Ευρωπαίους παίκτες, όπως οι Mirsad Turkcan και Frederic Weiss στην θητεία του στους Knicks. Αυτό που θα μπορούσε κάποιος, σε εισαγωγικά, να του "προσάψει" είναι η έλλειψη υπομονής και ψυχραιμίας, που ωστόσο δικαιολογείται κάπως από την ανάγκη να γυρίσει στην οικογένειά του. Το γεγονός ότι πολλοί παράγοντες και παίκτες του ΝΒΑ, είτε οι Yao/Adelman, είτε οι Parker/Popovich τον ήθελαν στην ομάδα, νομίζω υποδηλώνει πολλά για την αξία αυτού του παίκτη. Η παρουσία κάποιου παίκτη εκεί δεν αποτυπώνει πάντοτε τη πραγματικότητα, 

όπως στην περίπτωση του αείμνηστου Drazen Petrovic, ο οποίος πέρασε πολύ δύσκολα πρώτα χρόνια στους Portland TrailBlazers, προτού αναγνωριστεί η αξία του στους New Jersey Nets. Και στο κάτω κάτω, δεν είναι ότι πέτυχε και λίγα ο Βασίλης στην καριέρα του, μια απλή αναζήτηση στην Wikipedia αρκεί για να δει κάποιος τα επιτεύγματά του. Μπορεί να αιωρείται ένα "what-if" γύρω από την περίπτωσή του, ωστόσο η αξία του και η συμβολή του στο άθλημα θα παραμείνει αναλλοίωτη στον χρόνο...