ΕΝΑ ΜΑΥΡΟ ΠΡΑΓΜΑ ΠΟΥ ΞΕΧΝΟΥΣΕ ΝΑ ΚΑΤΕΒΕΙ

Η αγωνιστική σεζόν 92-93 που μόλις είχε ολοκληρωθεί ήταν αναμφίβολα η πιο δραματική στη μεγάλη ιστορία του Πανιωνίου. Οι Νεοσμυρνιώτες προσπαθούσαν ακόμα να συνέλθουν από την πρωτοφανή τραγωδία του Μπόμπαν Γιάνκοβιτς και ο αναβαθμισμένος Κώστας Μίσσας ανέλαβε το δύσκολο έργο της αντικατάστασης του άκρως επιτυχημένου Τζούροβιτς. Η διοίκηση του "Ιστορικού" έθεσε στη διάθεση του προπονητή όλα τα μέσα και ενίσχυσε ουσιαστικά την ομάδα. Ιδιαίτερα στο τέλος Αυγούστου με τη μεταγραφή του Γιαννάκη που είχε μείνει ελεύθερος από τον Άρη κατόπιν δικαστικής διαμάχης. Ο αρχηγός της Εθνικής μετά από εννέα χρόνια στη Θεσσαλονίκη επέστρεψε στη γενέτειρα του και οι οπαδοί πανηγύριζαν στη σκέψη ενός διδύμου με τον Φάνη.

Πρώτα έπρεπε όμως να αναζητηθούν και οι δύο νέοι ξένοι, στη θέση του Μπόμπαν και του Πι Τζέι Μπράουν. Τα "ραντάρ" των ιθυνόντων σάρωναν την αμερικανική αγορά και οι προτάσεις έφταναν η μία μετά την άλλη στα γραφεία του κλειστού της οδού Αρτάκης. Αυτή που αμέσως ξεχώρισε ήταν η περίπτωση ενός  Αμερικάνου guard - forward που αγωνιζόταν στην ιταλική Α2 με τη φανέλα της Firenze. Το όνομα του 27χρονου εκλεκτού; Χένρι Τέρνερ, ο αγαπημένος "Flash" όλων των Ελλήνων φίλων του μπάσκετ. Ίσως ο μεγαλύτερος showman - χωρίς να εξαιρώ τον Ντομινίκ - που απολαύσαμε ποτέ στα εγχώρια παρκέ.

Όπως όλοι οι συμπατριώτες του που ασχολούνται με την πορτοκαλί μπάλα  έτσι και ο Τέρνερ είχε όνειρο την ένταξη του στο ΝΒΑ. Η κολεγιακή του καριέρα όμως δεν ήταν τέτοια που θα δικαιολογούσε την επιλογή στο ντραφτ. Σε ένα άσημο κολέγιο όπως το Cal State Fullerton μπορεί ο Χένρι να ξεχώριζε αλλά η ομάδα ήταν κακή σε μία αδύναμη περιφέρεια όπως η Pacific Coast. Ολοκλήρωσε την τετραετή του θητεία στους "Titans" με 1329 πόντους και παρότι έθεσε εαυτόν διαθέσιμο για το ντραφτ του 1988 είδε απογοητευμένος τις ομάδες του ΝΒΑ να προσπερνούν αδιάφορα το όνομα του. Το δεύτερο τη τάξει επαγγελματικό πρωτάθλημα της Αμερικής, το CBA ήταν η μόνη επιλογή του "Flash" στην προσπάθεια του να κινήσει το ενδιαφέρον των οργανισμών του καλύτερου πρωταθλήματος του κόσμου.

Μέσω των εμφανίσεων του με τους Rochester Flyers  οι "Βασιλιάδες" του Σακραμέντο θα τον καλέσουν στο Summer League του 1989 και στις 10 Σεπτεμβρίου θα υπογράψει μονοετές συμβόλαιο 150.000 δολλαρίων. Επιτέλους το όνειρο του γινόταν πραγματικότητα και στις 11 Οκτωβρίου ντεμπουτάρισε στο ΝΒΑ στο πλευρό του Ντάνι Εϊντζ. Μόλις 36 αγώνες θα είναι η πρώτη βραχύβια σεζόν του με τα χρώματα των Kings με ολιγόλεπτες συμμετοχές. Η αποδέσμευση και η εισαγωγή του ονόματος του στη λίστα των free agents δεν ήταν κάτι μη αναμενόμενο για τους general managers. Ένας από αυτούς, ο Pete Babcock των Atlanta Hawks θα του προσφέρει ένα δεκαήμερο συμβόλαιο την πρώτη βδομάδα του Οκτωβρίου του 1990. Η παρουσία του περιορίστηκε σε προπονήσεις - και ποιος ξέρει  ίσως και σε κανέναν άτυπο διαγωνισμό καρφωμάτων με τον Human highlight Film - και έτσι στις 16 Οκτωβρίου ο Τέρνερ βρέθηκε και με τα δύο πόδια  εκτός ΝΒΑ.

 Μετακόμιση στην Γηραιά Ήπειρο και οι μπασκέτες του ιταλικού Βορρά στο γήπεδο της Ούντινε, το Παλας πόρτ Πρίμο Καρνέρα ήταν αυτές που θα γνωρίσουν πρώτες στην Ευρώπη τις  αλτικές ικανότητες του "Hank". Με 29 πόντους και 8 ριμπάουντ ανά παιχνίδι θα είναι ο πρωτεργάτης της ανόδου της ομάδας του και ο ίδιος θα κερδίσει ένα νέο συμβόλαιο στην Ισπανία και την Ατλέτικο Βιγιάλμπα ως αντικαταστάτης του Ουόλτερ Μπέρι. Στην ACB θα συνεχίσει να σκοράρει με σταθερότητα κοντά στους 30 πόντους αλλά η ομάδα με μόλις 8 νίκες σε 34 αγώνες θα παίξει στα play out καταφέρνοντας τελικά να σώσει την κατηγορία . Μία από αυτές τις νίκες όμως θα γράψει ιστορία. Εναντίον της Μπαρτσελόνα των Ορτίθ, Σάβιτς και Επι, ο Τέρνερ θα πετύχει 52 πόντους και θα υποχρεώσει την Μπάρτσα σε μία ήττα που της κόστισε το πλεονέκτημα έδρας στα play off.

Η συνέχεια της καριέρας του θα τον βρει όπως είπαμε στη Φλωρεντία και από εκεί το καλοκαίρι του 93 θα βρεθεί στη θέση του - σκληρού είναι η αλήθεια - διαπραγματευτή με τον Πανιώνιο. Ο Χένρι δεν υποχωρούσε κάτω από τις 200.000 δολλάρια για μονοετές συμβόλαιο και οι Νεοσμυρνιώτες δεν ανέβαιναν παραπάνω από τις 170.000. Στο παιχνίδι είχε μπει και η ισπανική Ελοσούα Λεόν με πρόταση που ικανοποιούσε τον παίκτη αλλά και οι Miami Heat με μία περίεργη προσφορά. Να έκανε μόνο προπονήσεις για ένα μήνα και αν τους άρεσε θα υπέγραφε εγγυημένο συμβόλαιο τον Οκτώβριο. Για αυτόν τον ενάμιση μήνα προπονήσεων θα λάμβανε 40.000 δολλάρια.

Τελικά η διοίκηση Βεντούρη  και με τις πιέσεις του Μίσσα που ήθελε πολύ τον παίχτη θα κάνει την υπέρβαση, θα δώσει στον Τέρνερ τα χρήματα που ζητούσε και ο Αμερικανός θα πετάξει για τη Σερβία και το Καπαόνικ για το βασικό στάδιο προετοιμασίας. Μαζί του και δύο Αμερικανοί ψηλοί που ο Μίσσας είχε ξεχωρίσει και επιθυμούσε να τους δει στην προετοιμασία για να πάρει την τελική του απόφαση. Ο ένας ήταν ο Μπρέντ Σκότ - που μετά το κόψιμο από τον Πανιώνιο υπέγραψε στη Λάρισα - και ο δεύτερος αυτός που κέρδισε τη θέση του δεύτερου ξένου, το κολεγιόπαιδο Εντ Στόουκς. Όλοι λοιπόν στην ομάδα περίμεναν να δουν αν ο Τέρνερ άξιζε τα λεφτά του. Και ο "Flash" φρόντισε από τα φιλικά κιόλας να δείξει τις επιθετικές αλλά και αμυντικές ικανότητες. Και όταν ξεκίνησαν τα επίσημα παιχνίδια  ο Αμερικανός προσέφερε σε κάθε ματς ένα πραγματικό σόου.

Το κλειστό της Νέας Σμύρνης αλλά και όλα τα γήπεδα που έπαιζε ο Πανιώνιος, γέμιζαν ασφυκτικά από φιλάθλους που ήθελαν να δουν τα απίστευτα καρφώματα του "Air Turner". Οι Νεοσμυρνιώτες έχουν ίσως την καλύτερη ομάδα της ιστορίας τους και θεωρούνται φαβορί ακόμα και για το πρωτάθλημα. Και όσοι αμφέβαλλαν, μάσησαν τα λόγια τους στις 17 Οκτωβρίου 1993 στο θρυλικό ματς με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό του Γκάλη. Ο Χένρι μας χάρισε σε αυτόν τον αγώνα τρεις φάσεις που έμειναν αξέχαστες. Πρώτη από όλες ένα απίστευτο  in your face κάρφωμα μπροστά στον κορυφαίο μπλοκέρ της Ευρώπης, το "σκιάχτρο" Στόγιαν Βράνκοβιτς. Ο Δαλματός γίγαντας σηκώθηκε για κόψιμο, βρήκε την μπάλα αλλά η αλτικότητα και η δύναμη του  Τέρνερ ήταν τέτοια που κυριολεκτικά τον έβαλε μέσα στο καλάθι. Οι υπόλοιπες ήταν δύο τάπες πάνω στον "Γκάνγκστερ". Αλήθεια, πόσοι μπορούν να υπερηφανευθούν ότι σταμάτησαν τον Νικ; Και όμως ο "Flash" τα κατάφερε δύο φορές στο ίδιο παιχνίδι. Η πρώτη ήταν στη διάρκεια του αγώνα αλλά η δεύτερη ήταν η θεαματικότερη και αυτή που έκρινε το αποτέλεσμα. Ο Πανιώνιος 5 λεπτά πριν από την λήξη προηγούνταν με 63 - 55 αλλά στο σημείο εκείνο θα κολλήσει στη ζώνη 3-2 του "Mister two cups" Ζέλικο Παβλίσεβιτς. Το ματς βρίσκεται στο 66 - 65 υπέρ των Νεοσμυρνιωτών, ο Φάνης αστοχεί στη 1+1 και η μπάλα καταλήγει μετά από περιπέτειες στα χέρια του Κούουσμα. Ο ξανθομπάμπουρας Εσθονός θα σηκώσει το κεφάλι και θα δει τον Γκάλη ως συνήθως σε θέση οφ σάϊντ. Θα πασάρει στον Νικ που θα πάει - χαλαρός είναι η αλήθεια -  σε αυτό που όλοι πίστευαν ότι θα είναι ένα εύκολο νικητήριο λέι απ. Όλοι εκτός από τον Τέρνερ που έχει ακολουθήσει τον Νικ και παίρνοντας τα βήματα θα πετάξει και θα κολλήσει την μπάλα στο ταμπλό αφήνοντας άναυδους όλους όσους είχαν την τύχη να το δουν.

Στιγμές μαγείας ο Χένρι θα προσφέρει και στην Ευρώπη μιας και ο "Ιστορικός" συμμετέχει στο Κύπελλο Κόρατς. Μετά το άνετο πέρασμα από τους ομίλους, στα προημιτελικά θα τεθεί αντιμέτωπος με την "ομάδα του λαού", τη μεγάλη Μακάμπι. Στην Αθήνα οι Νεοσμυρνιώτες θα κάνουν ένα εκπληκτικό παιχνίδι και θα επικρατήσουν με 20 πόντους διαφορά. Αλλά όπως έμαθαν με οδυνηρό τρόπο πολλές ευρωπαϊκές ομάδες και ελληνικές ανάμεσα τους, η Μακάμπι ήταν μία διαφορετική ομάδα στο Ισραήλ. Η "επί γης Κόλαση", το Γιάντ Ελιάου ήταν ένα γήπεδο που μόνο ο Άρης  μέχρι τότε είχε κατορθώσει να νικήσει. Τα κατάφερε και ο Πανιώνιος του Τέρνερ (25 πόντους) του Φάνη, του Γιαννάκη. Η συνέχεια θα φέρει τους Κυανέρυθρους στον δρόμο του ΠΑΟΚ και τον πρώτο "εμφύλιο" στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Το πρώτο ημίχρονο του ημιτελικού της Νέας Σμύρνης είναι ένα από τα κορυφαία "σόλο" που είχαμε την τύχη να παρακολουθήσουμε. Ο "Hank" θα τρελάνει τον κόσμο με την εξωγηίνη εμφάνιση του. Οι 30 πόντοι του θα σημειωθούν με όλους τους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων φυσικά και των αγαπημένων του καρφωμάτων. Σε ένα από αυτά θα μας κάνει να τρίβουμε τα μάτια μας όταν θα φύγει στον αιφνιδιασμό και κάνοντας ανάποδη περιστροφή 360° θα μεταμορφώσει το κλειστό της Αρτάκης σε " Great Western Forum" θυμίζοντας στιγμές showtime. Στο δεύτερο μέρος ο κουρασμένος Χένρι δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον ίδιο διαβολεμένο ρυθμό και ο Πανιώνιος ηττήθηκε με 83-85, διαφορά που δεν καλύφθηκε στη ρεβάνς του Αλεξάνδρειου και το ταξίδι των Νεοσμυρνιωτών έφτασε στο τέλος του.

H χρονιά έκλεισε χωρίς τίτλο για τον Πανιώνιο αλλά μνημονεύεται από τους "Πάνθηρες" ως μία από τις πιο ονειρεμένες. Εννοείται ότι όλοι επιθυμούσαν την παραμονή του "Flash"  αλλά σεβάστηκαν την επιθυμία του για επιστροφή στο ΝΒΑ. Η πρώην ομάδα του, οι Kings που παρακολουθούσαν όλη τη χρονιά την πρόοδο του,  έσπευσαν να του δώσουν ξανά μια θέση στο ρόστερ. Ανεπιτυχώς για τον Τέρνερ και η δεύτερη προσπάθεια για καθιέρωση είχε την ίδια κατάληξη. Ολιγόλεπτες παρουσίες σε 30 αγώνες. Ο Χένρι το πήρε πια απόφαση ότι δεν είχε μέλλον στην πατρίδα του και ξαναπέρασε τον Ατλαντικό, αυτή τη φορά για τα δολλάρια που του προσέφεραν απλόχερα οι Τούρκοι της Φενέρμπαχτσε. Στην Κωνσταντινούπολη θα λατρευτεί από τους οπαδούς αλλά και ο ίδιος θα απολαμβάνει την παρουσία του εκεί φτάνοντας μέχρι το σημείο να πάρει τουρκικό διαβατήριο με το όνομα Hakki Uzun. Μετά από τρία χρόνια στην Τουρκία θα παίξει στην Ιταλία για την Σιένα και το 1999 θα τον ξαναδούμε στα μέρη μας με τη φανέλα του Αμαρουσίου. Τα χρόνια είχαν περάσει, τα ελατήρια στα πόδια είχαν χαλαρώσει αλλά ο Τέρνερ βρήκε τον τρόπο να κερδίσει ξανά τον Παναθηναϊκό μέσα στο ΟΑΚΑ ευστοχώντας στη βολή σε νεκρό χρόνο, όπως και την ΑΕΚ με τρίποντο αυτή τη φορά. Τα τελευταία ένσημα ο "Hank"  τα κόλλησε στην Ιταλία με την ιστορική Ολύμπια Μιλάνο να είναι η ομάδα που έγραψε τον επίλογο της καριέρας του.

Mία  καριέρα γεμάτη από  από καρφώματα και θεαματικές φάσεις, απόρροια των τρομερών αθλητικών προσόντων του. Από τη χώρα μας πέρασαν πολλοί παίχτες που το κάρφωμα αποτελούσε μέρος του παιχνιδιού τους και μας χάρισαν μαγικές στιγμές . Αλλά εγώ προσωπικά δεν θυμάμαι κανέναν άλλον που να με έκανε να προσπαθώ (σε μία μπασκέτα 2.70 γιατί στην 3.05 δεν έφτανα ..) να μιμηθώ το 360° κάρφωμα. Και να αναρωτιέμαι πόσο δίκιο είχε ο τότε αντιπρόεδρος του Πανιωνίου Ισίδωρος Κούβελος που εκστασιασμένος από αυτά που έκανε ο Τέρνερ στο Καπαόνικ, πήρε τηλέφωνο τον Βεντούρη και του είπε "Γεράσιμε είδα ένα "μαύρο πράγμα" να απογειώνεται και να ξεχνάει να κατέβει "...